Por Karen Anderson

En los últimos años, diversos estudios han revelado que sentirse solo, especialmente de forma prolongada, puede ser tan perjudicial como fumar 15 cigarrillos al día. De hecho, el cirujano general de Estados Unidos calificó recientemente la soledad como una epidemia moderna, al mismo nivel que la obesidad o la depresión.

¿Qué efectos tiene en la salud?

Los datos son tan contundentes como preocupantes:

• Eleva el riesgo de enfermedades cardiovasculares, hipertensión y accidentes cerebrovasculares.

• Está asociada al deterioro cognitivo y puede ser un factor de riesgo para la demencia.

• Aumenta los niveles de estrés, ansiedad y depresión, generando un ciclo difícil de romper.

• Disminuye la calidad del sueño, la motivación y la esperanza de vida.

Todo esto ocurre porque el ser humano es, por naturaleza, un ser social. Nuestro cerebro necesita del contacto con otros para regular sus emociones, desarrollar empatía y mantener la salud mental.

 ¿Quiénes son los más afectados?

Aunque solemos asociar la soledad con adultos mayores, los jóvenes también están sufriendo sus efectos. En la era de las redes sociales, paradójicamente, nunca hemos estado tan conectados… y tan solos.

• Adultos mayores: enfrentan la pérdida de seres queridos, cambios físicos, jubilación y aislamiento social.

• Jóvenes y adolescentes: sufren por falta de relaciones profundas, comparaciones constantes en redes y presión social digital.

• Personas que viven solas, migrantes o con discapacidad: presentan mayores índices de aislamiento crónico.

¿Es una enfermedad?

Aún no existe una clasificación médica formal que diga “la soledad es una enfermedad”. Sin embargo, sí se reconoce como un factor de riesgo médico importante que puede desencadenar o empeorar muchas enfermedades físicas y mentales.

En algunos países como Reino Unido, ya existe un Ministerio de la Soledad que trabaja en políticas públicas para combatir el aislamiento social, promover comunidades más conectadas y fomentar el cuidado colectivo.

 ¿Cómo podemos combatirla?

• Habla del tema: expresar lo que sientes puede abrir puertas a nuevas conexiones.

• Busca espacios compartidos: talleres, caminatas, clubes de lectura, voluntariados o cursos en línea.

• Reconecta con tus afectos: a veces basta una llamada o una visita para romper el silencio.

• Pide ayuda profesional: si la soledad se prolonga o genera ansiedad, la terapia puede ser de gran ayuda.

En conclusión

La soledad no discrimina y puede tocarnos a todos en algún momento. Pero no tiene por qué ser permanente. Con pequeños gestos y conciencia colectiva, podemos construir un entorno donde nadie tenga que enfrentar la vida completamente solo.